Nietoperze – nasi latający sprzymierzeńcy

Regulują liczebność owadów i innych stawonogów. Jednej nocy owadożerny nietoperz (a w naszym kraju występują tylko takie) zjada owady, których łączna masa stanowi ok. ¼ jego masy ciała. Umożliwia to ograniczenie użycia insektycydów. Szacuje się, że dzięki nietoperzom każdego roku oszczędności w tym zakresie sięgają miliardów dolarów. Znaczącym elementem diety niektórych gatunków nietoperzy są też… komary.

Tropikalne gatunki nietoperzy zapylają i rozsiewają nasiona wielu gatunków roślin, z których korzystamy na co dzień. To między innymi dzięki latającym ssakom możemy jeść m.in. figi, banany nerkowce, daktyle, mango, papaję i kawę. Dzięki rozsiewaniu przez nietoperze ziaren kakaowca możemy też jeść czekoladę!

Nietoperze wpływają na rozwój medycyny. Przykładem są np. odżywiające się krwią wampiry – ich ślina zawiera związek chemiczny zapobiegający krzepnięciu krwi, nazwany przez specjalistów drakuliną. Obecnie jest ona powodzeniem używana np. w leczeniu udarów i zawałów serca.

Guano (odchody) nietoperzy powszechnie uznane jest za jeden z lepszych nawozów naturalnych. Jest ono wyjątkowo bogate w azot fosfor i potas.

Lepsze poznanie nietoperzy pozwoliło na rozwój nauki – zainspirowały one ludzi do wykorzystania ultradźwięków w medycynie, wdrożenia komunikacji bezprzewodowej, natomiast sonar jako system nawigacji i wykrywania jest używany w wojskowości i rybołówstwie.

Nie możemy pomijać też faktu, że obecność nietoperzy coraz częściej jest wykorzystywana jako atrakcja turystyczna. Przykładem jest Obserwatorium Nietoperzy w Brennej, które jest (jak na razie) jedynym tego typu obiektem w Polsce!